El Ateneo de Málaga nació en 1966 como la culminación de los deseos y esfuerzos de los amantes de las ciencias, artes y letras, aunados en una asociación que busca fomentar la cultura en todas sus manifestaciones sin limitación alguna. Así aparecimos en una Málaga culturalmente dormida, encabezando una revolución sin precedentes de la mano de grandes pensadores y artistas de la época.

El 16 de diciembre de 1966 se celebró la Asamblea Constituyente de nuestra asociación en el salón de actos de la entonces Escuela de Artes Aplicadas y Oficios Artísticos, actual sede del Ateneo. Allí se reunieron un centenar de malagueños con amor por el cultivo del espíritu que se convertirían en nuestros socios fundadores. Tras sortear diversos cruces de escritos, rectificaciones de los estatutos y denuncias de mora, conseguimos que el Ministerio de la Gobernación reconociese en octubre de 1968 la licitud del Ateneo de Málaga.

En nuestros inicios, el local social de la asociación se ubicaba en el primer piso de la casa nº1 de la Plaza del Obispo. Por aquellos salones pasaron los más ilustres escritores, historiadores, artistas y pensadores de aquellos años de dictadura. Severo Ochoa, Aranguren, Tierno Galván o Lidia Falcón fueron solo algunos de los que dieron impulso y prestigio a esta nueva institución de espíritu abierto, plural e independiente.

Con el paso de los años, el Ateneo tuvo que abandonar el local a causa de sus obras de rehabilitación, trasladándose temporalmente a otro piso de la calle Ramos Marín para poder continuar con su cometido. Hasta que, el 14 de abril del año 2000, consiguió instalarse definitivamente en el edificio San Telmo de calle Compañía, nº2 con el compromiso de su total rehabilitación.